第２回 イマジン・リトル東京ショートストーリー・コンテスト

Boyle Heights, 1940

“Hey Masao, where did you score those fine drapes, ese?”

“Over on Brooklyn and Soto. Manny Garcia’s uncle has a tailor shop there.”

“Órale pues, you’re lookin’ sharp, vato!”

“Thanks, Lil’ Joe, ay te watcho, catch you later, carnal!”

Yeah, Masao Imoto knew how to dress sharp alright. He was a Japanese American nisei zoot suitor, a pachuke, Japanese slang for pachuco. The older generation called them yógore “those that get dirty drinking and gambling hanging out at pool halls and picking up prostitutes.” Yeah, they were the bad boys of …

１

ネットオークションの最後15分で値が吊り上がって、目当ての小引き出しは、78,000円になった。5000円までと決めていたのに、競り合いになってヒートアップしてしまった。

送られてきた品物は、思ったよりしっかりしていた。上段の引き出しは二つに仕切られ、中段、下段は仕切りがない。上段を開けてペンやハサミを入れた後、私は下段を開けた。下段は、少し引き出しが斜めになっていて、何か引っかかっているみたいだったので、気になったのだ。

案の定、引き出しが出てこない。ぐっと手前に引っ張ると、開くには開いたけれど、何かが変だ。中段を開けてみる。中段と下段では引き出しの高さが違っていた。下段の方がずいぶんと低い。私は、下段を覗き…

その地区一帯は歴史保護地域に指定されていて、古い建物を勝手に倒したり、大きく改築したりできないことになっている。ホテルに続き小さな商店やレストランが並び、その終わりの壁には、歴史建造物指定のエッチングの表示があった。

一街の通りは、三階建て四階建てのビルディングが隙間なくびっしりと並んでいる。建物と建物の間は隙間がほとんどない。一階には食堂や土産物屋、雑貨店、宝石店が並んでいて、二階以上をホテルや下宿屋がしめている。全てが100年以上の建物だ。

やす子が何度も泊まるホテルは、入り口のガラスのドアを開けると、幅の狭い階段だけがあった。二階以上が客室だった。エレベーターがないから、その狭い急な階段をスーツケースを引きずり…

“Wow! Mom look at that guy juggling so many balls!”

小さい男の子の声が耳をかすめる。まだ練習したての僕のジャグリングに喜んでくれるのはうれしいが、やっぱり少し恥ずかしく、くすぐったいような気持ちだ。そして、またいつものように、リトル東京の街角を人が過ぎゆき、僕は風景の一部になって時間だけが過ぎる。浅黒くなった肘から先がまるで別の生き物のように、目まぐるしく落ちてくるボールを拾いにいく。この時ばかりはカリフォルニアの太陽がもう少し柔らかかったらいいのにと思ってしまう。

身体は、いっぱしのジャグラーの演技をしたまま、僕の心は東京を旅立ち、ここロサ…

The white noise of the ocean washed over the shore and reached for the cloudless sky.

Wave after wave.

The surf rolled slowly onto the beach.

Wave after wave.

The foam met the sand, and the sand met the foam.

The wind—

Yukio woke to the sound of his alarm. A monotone digital beep rang out three times before he turned it off and moved to the side of his bed. Half covered, he reached for his bedside lamp and took a moment.

In the dim light, he rubbed his eyes: the clock read “2 a.m.”

He showered quickly, dressed …